呼吸衰竭是指各种原因引起的肺通气和换气功能严重障碍，以致在静息状态下都不能维持足够的气体交换，导致低氧血症伴或者不伴有高碳酸血症。

呼吸衰竭按照动脉血气分析，可以分为一型呼吸衰竭和二型呼吸衰竭。一型呼吸衰竭，是指动脉血氧分压小于60毫米汞柱，二氧化碳分压降低或正常。二型呼吸衰竭是指氧分压小于60毫米汞柱，同时伴有二氧化碳分压大于50毫米汞柱。

根据呼吸衰竭发病的急缓，可以分成急性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭。