水肿与鼓胀都存在肢体水肿和腹部膨隆的症状，主要区别是水肿的部位、患者的面色和是否存在腹壁的青筋暴露。

鼓胀的主要症状是单独的腹部胀大、腹壁青筋暴露、面色苍黄，四肢大多不肿，反而还会消瘦，在鼓胀的后期才可能伴有轻度的肢体水肿。而水肿主要是先从头面部，或者下肢开始出现水肿，进而发展到全身，患者多面色发白，腹壁没有青筋暴露。

两者的病机也不一样，鼓胀是由于肝、脾、肾三脏功能出现问题，导致水湿内停，聚入腹中。而水肿是因为肺、脾、肾三脏气化功能出现问题，导致水液在肌肤泛滥。