血清胰岛素是由胰岛β细胞分泌的一种唯一能使血糖降低的激素，它的最重要的生理功能就是调控血糖浓度。无论是餐后还是饥饿状态，都能使血糖稳定在一定水平，用以维持人体正常生理功能所需。

因此测定胰岛素有助于了解血糖升高与降低的原因，还有助于糖尿病1型和2型的鉴别诊断。血清胰岛素水平升高胰岛β细胞瘤用于判断糖尿病类型：

1型糖尿病患者，空腹胰岛素水平低于参考值，口服葡萄糖后无高峰出现。

2型糖尿病患者空腹胰岛素水平正常或稍高，刺激后高峰延迟至2到3小时出现。