结核病主要是因为结核分枝杆菌造成的慢性传染病，肺部结核感染最常见。人体感染结核菌后不一定会发病，当抵抗力降低或者是细胞介导的变态反应增高时才会引发病，结核病没有特定的潜伏期。如果是感染了结核菌，大部分是不会成为结核病人的，其中只有5%到10%的人可能发展成为结核病人。

一部分人是在两年内发病的，通常时间越长发病的机会就越少。

通常被结核病病人传染的潜伏期的时间不确定，主要根据人体的免疫状态决定，自身的免疫功能越差就越容易发病，尤其是糖尿病病人或结缔组织病的患者，用免疫抑制剂或者是肿瘤病人用抗肿瘤药物后免疫功能差的情况下易发病。