头孢类药物属于 β内酰胺类抗生素，它是以冠头孢菌培养而得到的天然头孢菌素c作为原料，经半合成改进其侧链得到一类的抗生素。

按照发明年代的先后顺序以及抗菌谱，即抗菌活性以及不良反应不同而分为四代：

第一代头孢菌素，主要用于阳性菌的感染，用于溶血性链球菌和其它链球菌的感染，代表的药物有头孢唑林、头孢氨苄、头孢拉定。

第二代头孢菌素，扩大了阴性菌的抗菌效果，对阳性菌的效果相对较弱。主要用于大肠杆菌、奇异变形杆菌等阴性菌的感染，代表的药物有头孢克洛、头孢替安、头孢孟多等。

第三代头孢菌素，扩大了抗菌谱。对阴性菌的效果较第二代强，但它对阳性菌的效果相对较弱一点，但是耐药酶的能力较强，代表药物有头孢曲松、头孢哌酮。

第四代头孢菌素，是在第三代和第二代基础上，它的抗菌谱对更加的广泛，且对阳性菌和阴性菌效果都明显，代表药物头孢吡肟。