桡骨茎突腱鞘炎产生的原因，是由于患者的大拇指或者手腕关节经常活动，使得支配大拇指的拇短伸肌与拇长展肌肌腱，在桡骨茎突的腱鞘里面反复地摩擦。

摩擦会引起一些无菌性的炎症，此处就会产生渗出、水肿和组织纤维化，使得鞘管壁增厚，部分肌腱变大、变粗，最后引起肌腱滑动受阻，而引起一系列的症状。包括局部疼痛、指腕关节活动障碍、茎突部隆起等。

此病好发于中年女性，男性少见，特别是抄写员、纺织女工、木工工人等。