老年人咽不下去东西，也就是吞咽困难，可能为以下几种原因所引起：

1.颅脑疾病。比如慢性脑血管疾病、脑肿瘤、脑梗死等，都可导致球麻痹而引起吞咽困难。

2.食管炎症。常见于反流性食管炎，往往会导致患者食道黏膜损伤、糜烂，诱发炎性增生，致使食管狭窄，便可引起吞咽困难。

3.食管内占位性病变。比如食管平滑肌瘤、食管息肉、食管癌等，都会导致患者的食管不通畅，致使食管狭窄或堵塞，进而出现吞咽困难。

因此，当老年人出现吞咽困难的表现时，应及时就诊，明确诊断后，针对原发病进行治疗。