脱水是指体液丢失所造成的体液容量不足。根据水和电解质丢失的比例和性质，将脱水分为高渗性脱水、等渗性脱水和低渗性脱水。

高渗性脱水主要是由于摄入水分的不足如：昏迷、创伤、拒食、吞咽困难，沙漠迷路、地震等致淡水供应断绝，脑外伤、脑卒中导致渴感中枢迟钝和渗透压感受器不敏感，或失水过多如：中枢性尿崩症，肾性尿崩症，糖尿病酮症酸中毒，非酮症高渗性昏迷，长期鼻饲高蛋白流质等所致的溶质性利尿，使用高渗葡萄糖溶液、甘露醇等脱水药物等，另外环境高温、剧烈运动、高热等大量出汗，烧伤开放性治疗，丢失大量等渗液，哮喘持续状态等使肺呼出的水分增多等，水向细胞内转移，如剧烈运动、惊厥等使细胞内小分子物质增多，渗透压增高，水转入细胞内等引起。

低渗性脱水常由于补充水分过多，如高渗性脱水时补充水分过多。过量使用噻嗪类、呋塞米等排钠性利尿药，肾小管中存在大量不被吸收的溶质，抑制钠和水的重吸收，失盐性肾炎，急性肾衰竭多尿期，肾小管酸中毒，肾上腺皮质功能减退等引起。

高渗性脱水是指血钠大于145mmol/L和血浆渗透压升高大于310mOsm/L，低渗性脱水是指血钠小于130mmol/L和血浆渗透压小于280mOsm/L。