慢性支气管炎的原因尚不完全清楚，可能是多种环境因素与机体自身因素长期相互作用的结果。吸烟是最重要的环境发病因素，吸烟者慢性支气管炎的患病率比不吸烟者高2到8倍，因为吸烟可以使气管平滑肌收缩，气道阻力增加，从而使氧自由基产生增多，破坏肺的弹性纤维，诱发肺气肿的形成。

再有就是职业粉尘和化学物质，接触职业粉尘以及化学物质浓度过高，或接触时间过长均能促进慢性支气管炎发病。再有就是空气污染，如大量有害气体，像二氧化硫、二氧化氮都可以使纤毛清除功能下降，黏液分泌增加，为细菌感染增加条件。最后就是病毒、支原体、细菌等感染，也是慢性支气管炎发生发展的重要原因之一。