慢阻肺的发病原因可能是多种环境因素与机体自身因素长期相互作用的结果，主要与以下几个方面有关：

第一，吸烟，吸烟为最重要的环境因素。吸烟者慢性支气管炎的患病率比不吸烟者高2到8倍，吸烟可使支气管平滑肌收缩，气道阻力增加，使氧自由基产生增多，从而使中心粒细胞释放蛋白酶，破坏肺弹力纤维，诱发肺气肿的形成。

第二，就是职业粉尘和化学物质，长期接触职业粉尘以及化学物质浓度过高或时间过长，均可能促进慢支的发病和发展。

再就是空气污染，像大气中的有害气体，如二氧化硫，二氧化氮均可损伤气道粘膜上皮，是纤毛清除功能下降，为细菌感染增加条件。

最后一个因素就是病毒、支原体、细菌等感染是慢性支气管炎以及慢阻肺发生发展的重要原因。