痴呆症大部分是慢性的疾病，但也有极少数的例外，比如，因为外伤或者突发的脑卒中，导致了脑部损伤后出现的痴呆，就是一种突然发作的，一次性加重的痴呆。

如果后面没有新的外伤或者脑卒中的发作，痴呆有可能不会继续加重。克-雅氏病所导致的痴呆就不是慢性病，这个病的痴呆症状进展迅速，患者的认知功能障碍迅速的进展，很快发展到生活不能自理，并且在12个月内死亡。

临床上常见的痴呆类型，比如阿尔兹海默病、额颞叶痴呆、路易体痴呆等，大部分是慢性病，进展缓慢，从早期的轻度记忆力下降，到严重的痴呆、生活不能自理，有一个漫长的十余年的过程，即使出现了严重的痴呆，如果家属日常生活照顾得当，被良好的护理，也可能会继续生存比较长的时间。