甲状腺炎主要指的是有感染因素或者是免疫因素，或者是其它原因引起了甲状腺的炎性改变。共同特征就是甲状腺滤泡结构被破坏。发生的病因病理变化临床特点和预后是各不相同的。分类可以分为急性甲状腺炎、亚急性甲状腺炎和慢性甲状腺炎。急性甲状腺炎最常见的有化脓性的甲状腺炎。亚急性的甲状腺炎主要包括了亚急性痛性甲状腺炎，还有产后甲状腺炎、散发性无痛性甲状腺炎。慢性甲状腺炎主要包括了慢性淋巴细胞性甲状腺炎、纤维性甲状腺炎等等。