多囊肾病是属于一种遗传性的疾病，分为常染色体显性遗传和常染色体隐性遗传。

常染色体显性遗传的突变基因有2个，分别定位于第16染色体的短臂和第4染色体的长臂。当然，基因突变引起肾脏囊肿发生、发展的机制，目前不是非常明确。多囊肾的患者出生以后，后天的因素，比如各种毒素、感染等外在环境因素，也可以起到促进的作用。

多囊肾的病程比较长，进展速度相对比较缓慢，大多数是在30岁以后才出现各种症状。多囊肾可以累及全身多个器官，比如肝脏、心脏、脾脏、胰腺等。