食管癌如果出现进食困难，需要立即治疗。食道癌早期无明显特殊症状，可能仅表现为偶有吞咽不适，或吞咽干硬食物时哽噎感，可以自行恢复。晚期会逐渐出现进行性吞咽困难，从干硬食物、软食到流食，最后连饮水都会有梗阻感。

完全不能进食代表疾病程度比较重，可以通过胃管来鼻饲。如果食道过于狭窄，不能通过胃管，可能需要手术进行食道支架等治疗，来保障患者的生命支持。

甚至，如果肿瘤侵及食道下段或胃部，经食道进食可能较为困难，必要时需要经肠道给予营养或长期静脉输液。早期食管癌手术治疗效果较好，晚期则不能手术，一般需要行放疗。不同肿瘤分期和分化程度，治疗效果的也不同。