脊椎炎主要发生在年轻人身上，最初表现为腰部疼痛。它首先攻击骶髂关节，逐渐向上扩散，并钙化脊椎关节韧带。X光片显示椎间隙消失，脊柱关节改变。早期不易发现，后期背痛加重，导致严重驼背、颈部僵硬、不能直立。

临床表现还包括不局限于脊柱关节的损伤，其中大多数可能涉及全身主要关节的侵犯，不同的关节侵犯可能产生与关节部位相关的疼痛症状。

当髋关节受累时，病人会有髋关节疼痛。在患侧腹股沟疼痛，髋关节早期屈曲和运动功能受限都可能发生，膝关节会出现髋关节屈曲挛缩畸形。