癌细胞是一种恶性肿瘤细胞，和正常的细胞相比，通常它的大小很不一致，染色很深，而且常常具有分裂象。总之，癌细胞和正常细胞相比在形态学上有很大差别。

癌细胞的观察可以通过病理切片进行，通常是在显微镜下对病理切片进行染色以后，观察其中的细胞形态是否满足癌细胞的特征。

对于非常明显的癌细胞，通常简单地染色就可以确定。而怀疑病理切片上有癌细胞时，有时需要做更多的工作，比如免疫组化、分子检测，这些都有助于观察有无癌细胞，从而给出正确的诊断。