t3、t4是甲状腺分泌的两种激素，即3碘甲状腺原氨酸和4碘甲状腺氨酸，通常称为甲状腺素，这两者合称为甲状腺激素。

血清中的总t3和总t4，包括与甲状腺结合球蛋白结合的还有非结合的，也叫游离的甲状腺激素的总和，所以甲状腺激素可以理解为所有甲状腺分泌的激素的总和。

结合型的甲状腺激素是激素的储存和运输形式，而游离性的甲状腺激素是甲状腺激素的活性部分。通常可以测定游离甲状腺激素，也就是游离t3和游离t4，最直接、最准确的能够判断甲状腺的功能状态。