关节炎必须做到早期发现、早期治疗才能取得良好的效果，避免产生严重的后遗症。

关节炎早期可能炎症主要是以软组织为主，比如周围的关节囊、韧带、滑膜。这个时候进行相应的休息以及系统正规的治疗，炎症可以很快地消散。不至于对关节的结构产生明显的伤害，一般不会残留后遗症。如果关节炎持续不进行治疗，炎症持续存在周围软组织遭到严重的破坏。同时还会破坏软骨以及软骨下骨，全关节的结构就会遭到破坏，从而导致出现严重的关节变形以及功能障碍，甚至导致残疾的出现。

所以关节炎无论什么时候发现都要进行系统的治疗，最好做到早期发现、早期治疗。