破伤风是和创伤相关联的一种特异性感染，一般存在潜伏期，通常为一周左右，潜伏期短者预后较差。前驱表现主要是全身乏力、头昏、头痛、局部肌肉发紧、牵扯痛、反射亢进等，典型的症状主要是肌紧张性收缩、阵发性痉挛，通常最先受到影响的肌群为咬肌，其次为表情肌、颈背肌、腹肌和四肢肌。表现为张口困难、皱眉、口角下缩、咧嘴苦笑、颈项强直、头后仰，当背腹同时收缩时，因背部肌群较为有力，躯干因而扭曲成弓，结合颈、四肢的屈膝、屈肘、半握拳等痉挛姿态，最终形成角弓反张、侧张反张等情况，这就是破伤风的早期症状。