当发生脊髓炎时发病早期，患者可能会有上呼吸道感染或胃肠道的感染的症状。主要表现为鼻塞、流涕、咽痛、咳嗽、发热等或伴有腹胀、腹痛、排便紊乱等症状。

当本病发病的时候会出现脊髓休克的症状，表现为损伤节段以下运动功能障碍、感觉功能障碍、自主神经功能紊乱。随着病情的恢复，肌张力逐渐增高，肢体功能有所恢复，排便功能有所改善。

如果患者并发了呼吸道感染、泌尿系感染等，预示着将来患者转归不佳，会遗留着严重的后遗症。如果急性脊髓炎累及到了颈髓，有可能引起呼吸抑制，出现呼吸困难。