上颈椎不稳可以分成很多不同的类型。

第一、先天畸形性上颈椎不稳，症状多表现为四肢无力、步态不稳、四肢麻木，其次是头晕、头痛，头痛主要以枕部痛为主。少数患者可表现有饮水呛咳、吞咽困难、声音嘶哑等症状。

第二、外伤性上颈椎不稳，都有明确的外伤史。症状可有颈项肌的痉挛和疼痛、颈部活动受限、颈部失落感，患者经常双手托住下颌头部不敢活动，头颈部有偏斜。

第三、自发性的上颈椎不稳，自发性上颈椎不稳，大多数发生在幼儿，大多继发于咽喉或者枕颈区的感染，常表现为持续性颈部疼痛及颈部活动受限，且呈进行性加重。

第四、结核性上颈椎不稳，可有结核中毒症状，例如发热、盗汗、乏力等等，局部疼痛、颈部活动受限、颈部畸形、寒性脓肿和窦道及脊髓的压迫症状。

第五、颅颈交界部肿瘤所致的上颈椎不稳。大多数患者主诉为疼痛，疼痛常表现为夜间的疼痛，且持续进行性加重。颈部活动时疼痛加剧，可伴有斜颈畸形及强迫体位，影像学一般可明确诊断。