临床上所说的偏瘫，又叫半身不遂，指的是同一侧上下肢、面肌和舌肌下部的运动障碍，程度有轻有重，较轻的患者可能只会影响到一些精细的动作，比如写字、拿筷子、端碗、扣子等，严重的则不能抬举及行走。引起偏瘫最常见的疾病就是脑血管病，比如脑梗塞、脑出血，通常病变的部位在大脑半球基底节区或是脑干。

其他能够引起偏瘫的疾病包括：癫痫的部分性发作、脑外伤、脑血管畸形、脑动脉瘤、脑肿瘤、颅内感染，其他比较少见的疾病，例如多发性硬化等神经系统脱髓鞘疾病，线粒体脑肌病，还有某些神经系统变性病等，均可出现偏瘫。