慢性肝炎和急性肝炎的主要区别就是病程的长短。一般临床上以六个月为界定值，超过六个月病程的肝炎称为慢性肝炎，而在六个月以内的病程称为急性肝炎。

这两者病情的起病方式也不同。急性肝炎起病急促，在短时间内出现比较明显的消化道症状，如乏力、纳差、厌油等。还可以出现黄疸，在短时间内黄疸进行性上升，这些都是急性肝炎的特征。

而慢性肝炎的特征是病情迁延不愈，时而症状明显，时而症状不明显，但以隐匿性症状为主。有时候也会出现进食后上腹部饱胀不适，也会伴有乏力，还可能伴有轻度的黄疸，这是慢性肝炎的特征。