脑膜炎的表现主要有原发感染的表现、脑膜刺激征的表现，还有颅高压的表现。

引起脑膜炎的原发感染可能是细菌、病毒、结核、真菌的感染，主要表现为发热、寒战、咳嗽、全身无力等症状。脑膜刺激征一般表现为颈项强直、脖子的僵硬。颅高压的症状主要是剧烈的头痛、恶心、呕吐。

具体到各个患者，根据它是哪一种脑膜炎、病情轻重、患者自身的免疫情况的不同，症状表现也会有较大差别。病毒性脑膜炎的患者病情比较轻；结核性脑膜炎可能有一些结核中毒的症状；化脓性脑膜炎和真菌性脑膜炎病情比较重。