一般病毒表面存在两种蛋白质：一种是血凝素；另一种为神经氨酸酶。它们可引起宿主免疫系统产生反应，进而引发疾病。血凝素能与人、鸟、猪等动物的红细胞表面的受体相结合引起凝血反应，所以称为血凝素。

血凝素在病毒进入宿主细胞起着很重要的作用，它具有免疫原性。血凝素主要存在于流感病毒中；而冠状病毒表面有三种蛋白，刺突糖蛋白、小包膜糖蛋白、膜糖蛋白，少数种类还有血凝素蛋白。

而新型冠状病毒中尚无确切证据存有血凝素蛋白。