麻痹性臂丛神经炎的发病机制不明，主要是肩胛骨肌肉为主的疼痛，没有力量肌肉就会萎缩，发病很急，愈后很好。

在成人中经常能看到，经常在寒冷、感冒、手术后发生，急性或亚急性发病表示一侧脖子、肩胛板或上肢肌肉麻木、疼痛、无力感、肌肉萎缩，近端重，远端轻。

手臂丛神经树干上等处明显抑制疼痛，牵引臂丛的上肢向外侧伸展或抬起会引发疼痛。肩膀、上臂外侧和前臂两侧的感觉会减退，上臂二头肌、手臂三头肌腱的反射变弱。