通常鼻咽癌的发生与病毒的感染是有一定的关系的，在病毒当中，与鼻咽癌关系比较密切的主要是EB病毒的感染。在一些流行病学研究中，已经证明了EB病毒和鼻咽癌的发生是相关的。

从基础研究上来看，EB病毒通常分为A型和B型。而EB病毒A型比B型更能够明显地转化淋巴细胞，大部分鼻咽癌是EB病毒A型感染所导致的。

一般诱发鼻咽癌的发生除了EB病毒的感染之外，还有机体的生理和免疫因素的共同作用，EB病毒导致鼻咽癌的发生一般需要二十到三十年的时间。