急性脊髓炎就是指脊髓的炎症，它发生的部位就是脊髓、颈髓、胸髓、腰髓和骶髓都有可能发病。根据病情的严重程度、脊髓灰质受累的程度，可以分为部分性、完全性和长节段性这几种。可以导致受损的脊髓平面以下的肌肉无力，感觉减退或消失、自主神经功能的障碍。

急性脊髓炎发病之前，常有呼吸道感染或消化道感染的前驱症状。分析这个病的发生，可能和感染有一定的关系，可能会出现下肢瘫，也可能会导致上肢瘫痪。

瘫痪的早期会出现迟缓性瘫痪，然后逐渐的进展成痉挛性瘫痪，患者会出现感觉平面。平面以下会出现疼痛，感觉异常、尿便失禁、排尿困难、性功能障碍等自主神经症状也不少见。