骨髓抑制是指骨髓中的血细胞前体的活性下降，血流里的红细胞和白细胞都源于骨髓中的干细胞，血流里的血细胞寿命较短，常常需要不断补充。为了达到及时补充的目的，作为血细胞前体的干细胞必须快速分裂。化学治疗和放射治疗以及许多其它抗肿瘤治疗方法，都是针对快速分裂的细胞，因而常常导致正常的骨髓细胞受抑。骨髓抑制是多数化疗药最常见的毒性反应。大多数化疗药物均可引起不同程度的骨髓抑制，使周围血细胞数量减少。血细胞由多种成分组成，每一种成分都对人体起着不可缺少的作用。任何一种成分的减少，都是机体产生相应的副反应。常见的药物如阿霉素、泰素、卡铂以及长春碱类等。多数化疗药物所致的骨髓抑制，通常见于化疗后1-3周，并以白细胞下降为主，可有伴血小板下降，所以在化疗后可检测白细胞和血小板的数量来判断是否发生了骨髓抑制。