羊水栓塞常见的发病原因有急产、子宫颈裂伤、胎膜早破、宫缩过强、剖腹产等。

因为分娩时宫颈内膜常有裂伤，破膜后胎头下降可阻止羊水外溢，随着子宫收缩造成官腔内压力，有可能将羊水挤入裂伤的官颈内膜静脉，从而进入到母体血循环。

羊水中可能含有脱落的胎毛、胎脂和上皮细胞等物质，这些物质到达母体的肺小动脉和毛细血管内可能形成栓塞，发生肺水肿及肺出血，最终导致呼吸功能衰竭、循环衰竭、休克等严重问题。

另外，羊水中含有促凝物质和纤溶激活酶，这些物质进入母亲血液后，就激活了外源性凝血系统，发生弥散性血管内凝血，继则引起严重出血，全身血液不凝。