通常诊断一个疾病都是要通过病史症状，体查以及辅助检查才能确诊。小儿自发性气胸的诊断标准也是如此。首先是病史和症状，小儿可有或没有用力增加胸腔、腹腔压力等诱因，大多数都突然发病，主要症状为呼吸困难，患侧刀割样胸痛，刺激性干咳，张力性气胸者症状严重，烦躁不安，可出现紫干，出冷汗，甚至休克症状。查体发现少量或局限性气胸大多没有阳性体征。典型的气管向健侧移位，患侧胸廓饱满，呼吸动度减弱，叩诊呈过清音，呼吸明显减弱或消失。左侧气胸并发纵隔气肿者有时心前区可听到与心跳一致的噼啪声。辅助检查，x线胸部检查为最可靠的诊断方法。胸片或者胸透可见胸腔内有积气征，也可以判断气胸的程度。肺被压缩的情况，有没有纵隔气肿，有没有胸腔积液等并发症，也可以用注射器在胸腔内抽到气体也可以确诊。