首先狂犬病是狂犬病毒所致的急性传染病，人兽共患，多见于犬、狼、猫等肉食动物，人多因被病兽咬伤而感染，临床表现为特有的恐水、怕风、咽肌痉挛、进行性瘫痪等。因恐水症状比较突出，故本病又名恐水症。主要是由狂犬病毒通过动物传染给人而导致的。其中狂犬病病毒的糖蛋白能与乙酰胆碱结合，决定了狂犬病毒的噬神经性。人被患病动物咬伤以后，动物唾液中的病毒通过伤口进入人体而引发疾病，少数患者也可因眼结膜被病兽唾液污染而患病。人对狂犬病普遍易感，狩猎者、兽医、饲养动物者更易感，狂犬病毒进入人体后，首先感染肌细胞，于伤口附近肌细胞内小量增殖，再侵入近处的末梢神经，而后病毒沿周围神经的轴索向中枢神经做向心性扩散，并不延血液扩散。主要侵犯脑干和小脑等处的神经元。人受感染后并非全部发病还要根据咬伤部位创伤程度伤口处理情况，衣着厚薄及注射疫苗与否有关。