所谓肾前性肾功能衰竭，指的是患者因为某种原因导致肾脏得不到充分的血液供应。比如患者长期进食较少、患者出现腹泻、大量呕吐、夏天的时候大量出汗、外伤大出血等等都可能造成身体缺血缺水，从而影响到肾脏的血液供应。

也有一些患者是因为使用药物导致。肾小球得不到充分血液供应，比如使用非甾体类消炎药等。肾前性肾功能衰竭患者很可能会出现低血压状态，甚至产生休克，因为血管内的水分不足，所以会影响到众多脏器的血液供应。影响到神经系统的血液供应，患者可能会出现昏迷、认知功能下降、神情淡漠。这样的患者容易出现电解质的紊乱，因为肾功能衰竭肾脏不能调节这些电解质，可能会造成高钾血症、代谢性酸中毒，进而引起心律失常甚至引起心力衰竭。患者容易出现感染最常见的是肺部感染。