根据中耳积液的性质，可以判定发病原因。如果中耳积液是血性液体，其可能原因是鼓室，甚至内耳受损伤，血管静脉或动脉破裂，血液流出，积蓄在中耳而形成。如果中耳积液是浆液或粘液，那发病原因则是分泌性中耳炎。分泌性中耳炎是由于感冒后引起咽鼓管功能障碍。鼓室内分泌物粘液或浆液无法经咽鼓管排出而形成。浆液或粘液积蓄，而形成中耳积液。

如果中耳积液是脑脊液，最有可能是外伤后损伤的鼓室盖，使颅底破裂脑脊液流入中耳腔而形成。