新生儿呼吸窘迫综合征，主要的原因是新生儿的肺表面活性物质缺乏，导致肺泡萎缩。肺泡出现萎缩以后，可能会发生缺氧、酸中毒以及肺动脉高压，从而进一步加重机体缺氧的症状。

引起该疾病比较常见的诱发因素是早产儿或者是母亲患有糖尿病，也可能是围产期窒息。除此以外，有低体温、前置胎盘、胎盘早剥等疾病的患儿，也可能会诱发新生儿呼吸窘迫综合征。

该疾病典型的临床表现是患儿出生时哭声正常，但是在6个小时内可能会出现呼吸急促。