脊髓灰质炎病毒主要侵犯人体脊髓灰质前角的灰、白质部分，对灰质造成永久不可逆的损害，使这些神经支配的肌肉无力，出现肢体麻痹，又称小儿麻痹症，在瘫痪患者中，还有一部分患者因呼吸肌麻痹而死亡。

常见两种接种方法，目前使用的脊髓灰质炎的减毒活疫苗，就是平时去防疫站接种时见到的口服糖丸。它是由活的、但致病力较低的脊髓灰质炎病毒制成的，因含有牛奶成份，牛奶蛋白过敏的孩子不可选择口服糖丸来接种。

另一种肌注的为灭活脊髓灰质炎病毒疫苗，可以代替口服的糖丸，并且不含牛奶成份。