早产是指妊娠达到28周但不足37周分娩者，此时分娩的新生儿称之为早产儿，早产是新生儿死亡的最主要原因。

早产的主要原因有宫腔过度扩张，包括常见的双胎、多胎、羊水过多等，还包括母体应激反应、宫内感染、胎膜早破所致的早产，其中感染因素造成的早产最常见。

除此以外，还有因为母体或胎儿健康的原因，不允许继续妊娠而发生的治疗性早产，我们又称之为医源性早产。