结核分枝杆菌根据代谢状态的不同可以分为4个菌群，其中D菌群是处于休眠状态的，这种状态下的结核菌不繁殖、数量也很少，且抗结核药物对于处于休眠期的结核菌也是无效的。

休眠只是结核菌其中一种代谢状态之一，休眠菌可以潜伏在巨噬细胞中，在环境条件适宜时，休眠菌可以复苏再次繁殖，引起肺结核的复发。正是由于结核分枝杆菌有不同的代谢状态，致使肺结核的病程易迁延、易复发。

肺结核的治疗也是长疗程的，对于处于休眠期的结核菌一方面要阻止其复苏，短时间内集中复苏后给予杀灭。