鼻拭子和核酸检测并非同样的概念。

鼻拭子是一种采样方式，通常是用一根细长的拭子，类似棉签探入鼻咽中，刮取部分呼吸道分泌物，之后将分泌物送入实验室进一步检查分析。核酸检测是一种分析方法，可以检测样本中是否存在与已知病毒相同的核酸序列，从而判定有无感染。

目前的新冠肺炎病毒检测需要结合这个步骤，缺一不可，但两者并不等同，两者也并不仅局限于新冠肺炎病毒检测，可以用在多种呼吸道疾病检查，如甲乙型流感病毒以及呼吸道合胞病毒等。鼻拭子取得的样本也可以进行细菌培养，核酸检测也可用于其他部分的样本分析等。