首先败血症是指致病菌或条件致病菌侵入血循环，并在血中生长繁殖产生毒素而发生的急性全身性感染。如果侵入血流的细菌被人体防御机制所清除，无明显毒血症症状时称为菌血症，败血症伴有多发性脓肿病程较长者称为脓毒血症。败血症一般来说，本身并没有什么特殊的临床表现。在败血症时见到的表现也可见于其他急性感染。例如反复出现的畏寒，甚至寒战，高热可呈弛张型或者间歇型，以瘀点为主的皮疹，累计大关节的关节痛，轻度的肝脾大，重者可能会有神志改变，心肌炎，感染性休克，弥漫性血管内凝血，呼吸窘迫综合症等。各种不同致病菌所引起的败血症又有其不同的临床特点。