老人吐黄痰时多提示发生了下呼吸道感染，患者因此而有咳脓痰的现象。

特别是那些既往有慢性肺部基础疾病的患者一旦发生呼吸道感染，更容易发生咳脓痰。例如慢阻肺、支气管扩张急性加重的患者容易出现咳黄痰的症状。此时则需要完善血常规、痰培养以及胸部X线或CT检查，来观察其肺部感染的程度。部分老年人因形成细菌性肺炎，甚至是肺脓肿，患者可以出现咳大量黄脓痰的症状。此时在胸部X线或CT检查时，可以发现有相应的特征性影像学改变。

故当老人吐黄痰时一定要及时地完善相关的检查，并予以相应的抗感染、祛痰等治疗，以控制其病情，缓解其临床症状。