幼年型皮肌炎是一种免疫介导的多系统的疾病，它的特点是横纹肌和皮肤的急性或慢性非化脓性炎症，早期会存在不同程度的闭塞性血管病，晚期发生钙化，严重时主要为呼吸衰竭和胃肠道溃疡、出血。

本病病因和发病机制不明，目前认为它的发病与感染和免疫功能紊乱有关，特别是柯萨奇病毒与皮肌炎发病有关，症状一般为隐匿性起病，三分之一急性起病，发热不规则，38～40摄氏度，孩子常诉有乏力、不适、关节痛、厌食和体重减轻，易激惹，大运动量活动减低，肌肉症状：轻度肌痛或肌肉僵硬、肌无力，起病时多见于下肢肢带肌，导致不能行走，颈前屈肌和背肌无力导致不能抬头和维持坐位。

皮肤的症状：上眼睑皮肤变为紫红色，伴有水肿，面部弥漫呈紫色或紫红色，称“向阳疹”，颈部和上胸部“V”字区、躯干部及四肢伸侧等处可以出现弥漫性或局限性暗红色斑，消化道症状有口咽部溃疡、全腹痛、黑粪，偶有呕血，提示消化道黏膜弥漫性出血性炎症或急性肠系膜动脉栓塞。