中耳炎是由于细菌或者病毒感染引起的中耳炎症。

急性中耳炎常继发于上呼吸道感染，其引起急性咽喉炎、扁桃体炎。因为中耳和咽喉是相通的，由于炎症造成肿胀导致咽鼓管堵塞，功能发生障碍，中耳形成负压，组织内的液体渗出到中耳腔形成分泌性中耳炎，导致出现耳痛、耳鸣、压迫感、听力下降，甚至发生眩晕。

慢性中耳炎是在急性中耳炎形成鼓膜穿孔，反复发作引发的。骨疡型中耳炎、胆脂瘤型中耳炎，有部分是由于先天性的因素，但大多是因为后天性因素，如炎症引起的。