胸腔积液有可能会引起呼吸衰竭。

大多数情况下，胸腔积液量一般不会很多，病人肺功能可以代偿，不会出现呼吸功能衰竭。但如果患者胸腔积液量较多，明显压迫患者肺组织，造成肺组织萎陷以及不张，参与血氧交换的正常肺组织减少，病人会出现缺氧症状，如胸闷、呼吸困难。此时如果行胸腔积液抽吸治疗缓解胸腔积液对肺组织的压迫，患者缺氧会得到一定缓解。

如果胸腔积液量继续增多，参与血氧交换的肺组织继续减少，肺组织供氧不足，会导致出现呼吸功能衰竭，特别是一些既往有慢性肺基础疾病的病人，本身肺功能就差，更容易出现呼吸衰竭。