营养不良会影响记忆力和智力，影响大脑发育，导致学习障碍，特别是缺乏来自营养的矿物质铁，会导致神经系统疾病，并增加发展成学习障碍的风险。

因为这些神经系统疾病会影响大脑学习和对特定情况做出反应的能力，例如大脑的结构差异会影响阅读能力，一些学习障碍的人在认知功能上感到无助。

对于严重营养不良的人，不仅会导致大脑发育严重滞后，还会导致智力低下、认知水平低下。