原发性肝癌是肝细胞和胆管细胞发生的恶性肿瘤，而继发性肝癌是由身体其他器官的恶性肿瘤，转移到肝脏所致，一般以消化道恶性肿瘤多见，如胃癌、结直肠癌等。

原发性肝癌的患者，一般有病毒性肝炎的病史，病毒性肝炎经过肝硬化转为原发性肝癌，有肝掌和蜘蛛痣等肝硬化的一般表现。继发性肝癌一般没有这些体征。

原发性肝癌患者甲胎球蛋白明显升高，继发性肝癌患者甲胎球蛋白一般为阴性。影像学检查原发性肝癌一般有快进快出的表现，且病灶多为单个，继发性肝癌的病灶一般可有多个。