造影剂导致肾脏损害主要通过两个方面的作用。

第一，药物本身直接对肾脏的毒性作用，造影剂可以导致肾小管出现细胞的损伤，影响肾小管的功能。

第二，对肾脏血流的影响。

造影剂通过肾脏时，早期可以导致血管扩张，随后就会导致肾脏的血管出现收缩，影响肾脏的灌注，导致肾小球滤过压下降，从而引起肾小球滤过率降低。造影剂属于高渗的物质，可以导致渗透性的利尿，引起肾皮质的缺血。

此外造影剂的粘度特别高，造影剂通过肾脏时，可以使肾脏的血流减慢，导致肾脏出现急性的缺血。多种原因导致肾脏出现损伤，故使用造影剂之后要进行水化治疗，减少肾损害的发生。