白喉是人感染细菌后引起的。白喉的主要病原菌是白喉棒状杆菌，此细菌主要通过患者的呼吸道飞沫发生传染，所以发生白喉感染的患者是主要的传染源。

白喉棒状杆菌侵犯人体后主要寄生在喉的部位，喉部发炎后可以出现絮状的分泌物，分泌物往往呈白色。白喉还可以产生外毒素，通过血液循环和淋巴系统发生全身性的转移，导致患者出现全身性的炎症，外毒素还会导致全身重要脏器发生损伤。

白喉以儿童的发病率较高，对人体的损害很大，发病后要快速进行治疗。