急性胰腺炎分为水肿型和出血坏死型。早期诊断比较困难，但有下列表现应可以鉴别。

全腹剧痛以及出现腹膜刺激征、休克的情况，血钙血糖的情况。胰腺炎水肿型和出血坏死型仅仅是程度的不同而已，水肿型是比较相对来说较轻微，而出血坏死型的程度较重，容易发生生命危险。最有价值的诊断是其周围或者下腹壁皮肤发蓝为腹腔内大出血的征象，也见其他的内脏破裂的腹腔内大出血。

水肿型胰腺炎腹痛，一般三五天缓解，腹痛症状较轻微，仅有上腹压痛，没有腹膜炎症状；而出血坏死性胰腺炎，腹部剧痛持续时间较长，几乎均有腹部压痛，腹肌紧张，有明显的腹胀。