慢阻肺起病缓慢、病程较长，主要以慢性咳嗽、咳痰，伴有活动后的胸闷、气喘为其表现。

随着病情的发展，患者咳嗽、咳痰的情况可以加重，特别是患者合并下呼吸道感染而急性加重时，上述的咳嗽、咳痰和活动后喘闷症状可明显加重。患者早期多有体力劳动以后出现喘闷症状，但随着肺功能的下降活动耐量减退，部分严重的患者可以出现动辄气喘或休息时都有喘闷症状。

对于部分重度慢阻肺患者还可以有体重减轻、食欲减退、骨骼肌萎缩、营养不良等发生。如果产生相应的并发症，例如呼吸衰竭、肺心病、心力衰竭、气胸等，患者还可以出现相应的临床表现。

故慢阻肺症状表现与病情严重程度和有无并发症等有关。